Alaniini on yksi tärkeimmistä aminohapoista, jolla on keskeinen rooli proteiinien biosynteesissä ja kehon aineenvaihdunnassa. Tämä tärkeä aminohappokomponentti löytyy erilaisista elintarvikkeista, kuten lihasta, kalasta, maitotuotteista ja vihanneksista, mutta sitä voidaan saada myös synteettisesti.
Alaniini on klassinen esimerkki aminokarboksyylihaposta (happo, joka sisältää yhden tai kaksi aminohappoa). Sen löysi vuonna 1824 saksalainen kemisti Carl Friedrich von Reichenbach. Hänen kunniakseen samanniminen elementti, joka nimettiin muutama vuosi myöhemmin Carl Friedrich von Reichenbachin kunniaksi, sai nimensä (C3H5NO2).
Erityisen kiinnostavaa on se tosiasia, että alaniini on pääasiallinen materiaali polypeptidien synteesissä ja proteiinien tuotannossa. Ihmiskehossa käytetään myös monia entsyymejä, jotka ovat aliinin johdannaisia tai toimintojensa suhteen riippuvaisia siitä. Alain-puutos voi aiheuttaa erilaisia sairauksia ja häiriöitä, kuten proteiinin puutteen, diabeteksen, nivelreuman, syyhyn tai sepsiksen.
Vaikka alaniinilla on korkea biologinen aktiivisuus, sillä on käyttöä myös muilla alueilla. Tästä materiaalista valmistetaan esimerkiksi räjähteitä, rakettipolttoaineita tai kotitalousaineita. Steroidihormonien synteesissä bio