Lớp mầm là một tấm nhỏ của tế bào phôi của một sinh vật đa bào, phát triển thành một cơ quan độc lập và thực hiện nhiều chức năng. Trong quá trình phát triển, phôi trải qua một loạt các giai đoạn sẽ trở thành một sinh vật hoàn chỉnh. Mỗi sinh vật phức tạp hơn chứa từ một đến nhiều lớp mầm. Từ "phôi" có liên quan về mặt từ nguyên với từ "phát triển".
Có hai loại lớp mầm: ngoại bì và nội bì. Những cái tên này xuất phát từ tiếng Latin entis, có nghĩa là bên trong, và từ deresis trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là cứng, cứng.
Ngoại bì là lớp mầm bên ngoài phát triển và phức tạp nhất. Nó bao phủ các bức tường bên ngoài của cơ thể động vật và bao gồm da, lông, móng và các cấu trúc khác. Ecto