A csíraréteg egy többsejtű szervezet embrionális sejtjének kis lemeze, amely önálló szervvé fejlődik és számos funkciót lát el. A fejlődés során az embrió egy sor szakaszon keresztül teljes értékű szervezetté válik. Minden összetettebb organizmus egytől több csíraréteget tartalmaz. Az "embrió" szó etimológiailag rokon a "fejlődés" szóval.
Kétféle csíraréteg létezik: ektodermális és endodermális. Ezek a nevek a latin entis szóból származnak, ami belsőt jelent, és a görög deresis szóból, ami kemény, kemény.
Az ektoderma a külső csíraréteg, amely a legfejlettebb és legösszetettebb. Lefedi az állat testének külső falait, és magában foglalja a bőrt, a szőrt, a körmöket és egyéb szerkezeteket. Ecto