Το βλαστικό στρώμα είναι μια μικρή πλάκα του εμβρυϊκού κυττάρου ενός πολυκύτταρου οργανισμού, που εξελίσσεται σε ανεξάρτητο όργανο και εκτελεί πολλές λειτουργίες. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, το έμβρυο μέσω μιας σειράς σταδίων μετατρέπεται σε έναν ολοκληρωμένο οργανισμό. Κάθε πιο πολύπλοκος οργανισμός περιέχει από ένα έως πολλά βλαστικά στρώματα. Η λέξη «έμβρυο» σχετίζεται ετυμολογικά με τη λέξη «ανάπτυξη».
Υπάρχουν δύο τύποι βλαστικών στοιβάδων: το εξωδερμικό και το ενδοδερμικό. Αυτά τα ονόματα προέρχονται από τη λατινική λέξη entis, που σημαίνει εσωτερικός, και την ελληνική λέξη deresis, που σημαίνει σκληρός, σκληρός.
Το εξώδερμα είναι το εξωτερικό βλαστικό στρώμα που είναι το πιο ανεπτυγμένο και πολύπλοκο. Καλύπτει τα εξωτερικά τοιχώματα του σώματος του ζώου και περιλαμβάνει το δέρμα, τα μαλλιά, τα νύχια και άλλες δομές. Ecto