Die Keimschicht ist eine kleine Platte der embryonalen Zelle eines vielzelligen Organismus, die sich zu einem eigenständigen Organ entwickelt und viele Funktionen erfüllt. Während der Entwicklung entwickelt sich der Embryo in mehreren Stadien zu einem vollwertigen Organismus. Jeder komplexere Organismus enthält ein bis mehrere Keimblätter. Das Wort „Embryo“ ist etymologisch mit dem Wort „Entwicklung“ verwandt.
Es gibt zwei Arten von Keimblättern: ektodermale und endodermale. Diese Namen stammen vom lateinischen Wort entis, was innerlich bedeutet, und dem griechischen Wort deresis, was hart, hart bedeutet.
Das Ektoderm ist die am weitesten entwickelte und komplexeste äußere Keimschicht. Es bedeckt die Außenwände des Tierkörpers und umfasst Haut, Haare, Nägel und andere Strukturen. Ecto