Количество въздух, обменен по време на дишане

В покой човек всеки път вдишва и издишва около 0,5 литра въздух. Въпреки това, след като издишате тези 0,5 литра, можете да издишате още около 1,5 литра въздух чрез свиване на коремните мускули. След това в белите дробове остава около 1 литър въздух, който вече не може да бъде отстранен.

Така при нормално дишане в белите дробове има приблизително 2,5 литра резервен въздух, с който се смесват вдишаните 0,5 литра. След обичайното вдишване на 0,5 литра въздух можете да поемете още около 3 литра в белите дробове с дълбоко вдишване, така че по време на физическа работа човек да увеличи количеството на вдишвания и издишван въздух от 0,5 до 5 литра. Но дори и при интензивна мускулна работа тази възможност за десетократно увеличение рядко се реализира напълно; вместо това обикновено се появява учестено дишане.

Ако човек вдиша възможно най-дълбоко и след това издиша толкова въздух, колкото може в някакъв вид устройство за измерване на обема, той ще може да издиша около 4,5 литра въздух. Тази стойност, наречена жизнен капацитет на белите дробове, обикновено е повишена при тренирани спортисти; при някои заболявания на сърцето и белите дробове тя може да бъде значително намалена в сравнение с нормалното. Ако поне малко количество въздух веднъж е попаднало в белите дробове, остава достатъчно, така че белите дробове, отстранени след смъртта на човек, да не се удавят във вода.

Но белите дробове на мъртвородено дете, което не е поело нито един дъх, не плуват на повърхността на водата. Въпреки че вдишваме около 500 ml въздух всеки път, приблизително само 350 ml достигат до алвеолите, тъй като последните 150 ml остават в по-широките дихателни пътища, където не може да се извърши обмен на газ между въздух и кръв. При последващо издишване този въздух излиза първи.

Последните 150 ml, напускащи алвеолите при всяко издишване, също остават в дихателните пътища; този въздух, макар и наситен с въглероден диоксид, е първият, който навлиза в алвеолите при следващото вдишване. Така всеки път само около 350 ml свеж въздух достига до алвеолите и се смесва с вече наличните 2500 ml. Пространството на дихателните пътища от 150 ml се нарича мъртво пространство.

Ако мъртвото пространство се увеличи (ако например дишате през дълга тръба), тогава доставката на кислород във въздуха, влизащ в белите дробове, бързо ще изсъхне и ще настъпи смърт.