Mengde luft som byttes ut under pusten

I hvile inhalerer og puster en person ut omtrent 0,5 liter luft hver gang. Etter å ha pustet ut disse 0,5 literene kan du imidlertid puste ut ca 1,5 liter mer luft ved å trekke sammen magemusklene. Etter dette blir det ca 1 liter luft igjen i lungene, som ikke lenger kan fjernes.

Ved normal pust er det altså omtrent 2,5 liter reserveluft i lungene som de inhalerte 0,5 liter blandes med. Etter vanlig innånding av 0,5 liter luft kan du ta ca. 3 liter mer ned i lungene med et dypt pust, slik at en person under fysisk arbeid kan øke mengden innåndet og utåndet luft fra 0,5 til 5 liter. Men selv med intenst muskelarbeid blir denne muligheten for en tidobling sjelden fullt ut realisert; i stedet oppstår vanligvis økt pust.

Hvis en person inhalerer så dypt som mulig og deretter puster ut så mye luft som de kan inn i en slags volummåler, vil de kunne puste ut omtrent 4,5 liter luft. Denne verdien, kalt lungenes vitale kapasitet, økes vanligvis hos trente idrettsutøvere; ved noen sykdommer i hjerte og lunger kan det reduseres betydelig sammenlignet med normalt. Hvis minst en liten mengde luft en gang har kommet inn i lungene, gjenstår det nok av det slik at lungene som fjernes etter en persons død ikke drukner i vann.

Men lungene til et dødfødt barn som ikke har tatt et eneste pust, flyter ikke på vannoverflaten. Selv om vi inhalerer ca. 500 ml luft hver gang, når omtrent bare 350 ml alveolene, siden de siste 150 ml forblir i de bredere luftveiene, hvor ingen gassutveksling kan finne sted mellom luft og blod. Ved påfølgende utånding kommer denne luften først ut.

De siste 150 ml som forlater alveolene ved hver utånding forblir også i luftveiene; denne luften, selv om den er mettet med karbondioksid, er den første som kommer inn i alveolene ved neste inhalering. Dermed når bare ca. 350 ml frisk luft hver gang alveolene og blandes med de 2500 ml som allerede er der. Luftveisrommet på 150 ml kalles dødt rom.

Hvis dødrommet økes (hvis du for eksempel puster gjennom et langt rør), vil tilførselen av oksygen i luften som kommer inn i lungene raskt tørke opp og døden vil inntreffe.