Mængde luft, der udveksles under vejrtrækning

I hvile indånder og udånder en person omkring 0,5 liter luft hver gang. Efter udånding af disse 0,5 liter kan du dog puste cirka 1,5 liter mere luft ud ved at trække mavemusklerne sammen. Herefter er der cirka 1 liter luft tilbage i lungerne, som ikke længere kan fjernes.

Ved normal vejrtrækning er der således cirka 2,5 liter reserveluft i lungerne, som de inhalerede 0,5 liter blandes med. Efter den sædvanlige indånding af 0,5 liter luft kan man tage omkring 3 liter mere ned i lungerne med en dyb indånding, så en person under fysisk arbejde kan øge mængden af ​​ind- og udåndingsluft fra 0,5 til 5 liter. Men selv med intenst muskelarbejde realiseres denne mulighed for en tidobling sjældent fuldt ud; i stedet opstår normalt øget vejrtrækning.

Hvis en person inhalerer så dybt som muligt og derefter udånder så meget luft, som de kan, ind i en form for volumenmåler, vil de være i stand til at udånde omkring 4,5 liter luft. Denne værdi, kaldet lungernes vitale kapacitet, øges normalt hos trænede atleter; ved nogle sygdomme i hjerte og lunger kan det reduceres betydeligt i forhold til normalt. Hvis mindst en lille mængde luft en gang er kommet ind i lungerne, er der nok af den tilbage, så lungerne fjernet efter en persons død ikke drukner i vand.

Men lungerne hos et dødfødt barn, der ikke har taget et eneste vejrtrækning, flyder ikke på vandoverfladen. Selvom vi indånder omkring 500 ml luft hver gang, når cirka kun 350 ml alveolerne, da de sidste 150 ml forbliver i de bredere luftveje, hvor der ikke kan ske gasudveksling mellem luft og blod. Ved efterfølgende udånding kommer denne luft først ud.

De sidste 150 ml, der forlader alveolerne ved hver udånding, forbliver også i luftvejene; denne luft, selvom den er mættet med kuldioxid, er den første, der kommer ind i alveolerne under den næste indånding. Hver gang når der således kun omkring 350 ml frisk luft til alveolerne og blandes med de 2500 ml, der allerede er der. Luftvejsrummet på 150 ml kaldes dead space.

Hvis det døde rum øges (hvis du f.eks. trækker vejret gennem et langt rør), så vil tilførslen af ​​ilt i luften, der kommer ind i lungerne, hurtigt tørre op, og døden indtræffer.