Mängd luft som byts ut under andning

I vila andas en person in och ut cirka 0,5 liter luft varje gång. Men efter att ha andats ut dessa 0,5 liter kan du andas ut cirka 1,5 liter mer luft genom att dra ihop magmusklerna. Efter detta finns ca 1 liter luft kvar i lungorna, som inte längre går att ta bort.

Vid normal andning finns det alltså cirka 2,5 liter reservluft i lungorna, med vilken de inandade 0,5 literna blandas. Efter den vanliga inandningen av 0,5 liter luft kan du ta cirka 3 liter mer in i lungorna med ett djupt andetag, så att en person under fysiskt arbete kan öka mängden inandad och utandningsluft från 0,5 till 5 liter. Men även med intensivt muskelarbete är denna möjlighet till en tiofaldig ökning sällan fullt realiserad; istället uppstår vanligtvis ökad andning.

Om en person andas in så djupt som möjligt och sedan andas ut så mycket luft som möjligt i någon form av volymmätare, kommer de att kunna andas ut cirka 4,5 liter luft. Detta värde, som kallas lungornas vitala kapacitet, ökar vanligtvis hos tränade idrottare; vid vissa sjukdomar i hjärtat och lungorna kan den minskas avsevärt jämfört med normalt. Om åtminstone en liten mängd luft en gång har kommit in i lungorna, finns det tillräckligt med luft kvar så att lungorna som tas bort efter en persons död inte drunknar i vatten.

Men lungorna på ett dödfött barn som inte tagit ett enda andetag flyter inte på vattenytan. Även om vi andas in cirka 500 ml luft varje gång, når ungefär bara 350 ml alveolerna, eftersom de sista 150 ml finns kvar i de bredare luftvägarna, där inget gasutbyte kan ske mellan luft och blod. Vid efterföljande utandning kommer denna luft ut först.

De sista 150 ml som lämnar alveolerna vid varje utandning finns också kvar i luftvägarna; denna luft, även om den är mättad med koldioxid, är den första som kommer in i alveolerna under nästa inandning. Varje gång når alltså bara cirka 350 ml frisk luft till alveolerna och blandas med de 2500 ml som redan finns där. Luftvägsutrymmet på 150 ml kallas dead space.

Om det döda utrymmet ökas (om du t.ex. andas genom ett långt rör), kommer tillförseln av syre i luften som kommer in i lungorna snabbt att torka ut och döden inträffar.