Jak mikroorganismy způsobují onemocnění?

Schopnost patogenních mikrobů, navzdory jejich zanedbatelné velikosti, způsobit těžké onemocnění a dokonce smrt tak velkého organismu, jako je člověk, je způsobena třemi faktory.

Prvním z nich je neuvěřitelná rychlost reprodukce, která umožňuje mikrobům během pár hodin zvýšit jejich počet na mnoho miliard jedinců, což vytváří enormní fyziologickou zátěž tkání.

Druhým faktorem je jejich schopnost ničit tělesnou tkáň a tím narušovat funkci některých orgánů.

Ale možná nejhrozivějším faktorem je třetí způsob útoku – produkce toxických látek zvaných toxiny. Toxiny obvykle neovlivňují tělo jako celek, ale jeden konkrétní orgán nebo jeden orgánový systém, což způsobuje charakteristický soubor příznaků, podle kterých může lékař diagnostikovat onemocnění a identifikovat jeho původce.

Toxické látky produkované bakteriemi lze rozdělit do dvou typů: exotoxiny a endotoxiny. Exotoxin je extrémně silný jed uvolňovaný bakteriální buňkou do životního prostředí. Exotoxiny jsou velmi toxické, ale snadno se ničí.

Endotoxiny se tvoří uvnitř bakteriální buňky a uvolňují se po její smrti. Jsou méně toxické než exotoxiny, ale jsou odolné vůči teplu a enzymům.

Každý druh patogenních bakterií kombinuje schopnost napadnout tkáň a produkovat toxiny. Nejnebezpečnější druhy jsou ty, které kombinují vysokou toxicitu s výraznou invazivitou.