Wie verursachen Mikroorganismen Krankheiten?

Die Fähigkeit pathogener Mikroben, trotz ihrer vernachlässigbaren Größe, schwere Erkrankungen und sogar den Tod eines so großen Organismus wie des Menschen zu verursachen, ist auf drei Faktoren zurückzuführen.

Der erste davon ist die unglaubliche Geschwindigkeit der Fortpflanzung, die es Mikroben ermöglicht, ihre Zahl in wenigen Stunden auf viele Milliarden Individuen zu erhöhen, was eine enorme physiologische Belastung für das Gewebe darstellt.

Der zweite Faktor ist ihre Fähigkeit, Körpergewebe zu zerstören und dadurch die Funktion bestimmter Organe zu stören.

Aber der vielleicht gewaltigste Faktor ist die dritte Angriffsmethode – die Produktion giftiger Substanzen, sogenannte Toxine. Giftstoffe wirken sich in der Regel nicht auf den Körper als Ganzes aus, sondern auf ein bestimmtes Organ oder ein Organsystem und verursachen eine Reihe charakteristischer Symptome, anhand derer ein Arzt die Krankheit diagnostizieren und den Erreger identifizieren kann.

Von Bakterien produzierte toxische Substanzen können in zwei Arten unterteilt werden: Exotoxine und Endotoxine. Ein Exotoxin ist ein äußerst starkes Gift, das von einer Bakterienzelle in die Umwelt abgegeben wird. Exotoxine sind sehr giftig, werden aber leicht zerstört.

Endotoxine werden im Inneren der Bakterienzelle gebildet und nach ihrem Tod freigesetzt. Sie sind weniger toxisch als Exotoxine, aber resistent gegen Hitze und Enzyme.

Jede Art pathogener Bakterien vereint die Fähigkeit, in Gewebe einzudringen und Toxine zu produzieren. Am gefährlichsten sind Arten, die eine hohe Toxizität mit ausgeprägter Invasivität verbinden.