微生物はどのように病気を引き起こすのでしょうか?

病原微生物が、その無視できるほどの大きさにもかかわらず、重篤な病気を引き起こし、さらには人間のような大きな生物を死に至らしめる能力は、3 つの要因によるものです。

1 つ目は驚異的な繁殖速度です。これにより微生物は数時間で数十億の個体数にまで増加し、組織に多大な生理学的負荷が生じます。

2 番目の要因は、体組織を破壊し、それによって特定の器官の機能を混乱させる能力です。

しかし、おそらく最も恐るべき要因は、3 番目の攻撃方法、つまり毒素と呼ばれる有毒物質の生成です。毒素は通常、体全体に影響を与えるのではなく、特定の臓器または臓器系に影響を及ぼし、一連の特徴的な症状を引き起こし、それによって医師は病気を診断し、その原因物質を特定することができます。

細菌が産生する有毒物質は、外毒素と内毒素の2種類に分けられます。外毒素は、細菌細胞によって環境中に放出される非常に強力な毒です。外毒素は非常に有毒ですが、簡単に破壊されます。

エンドトキシンは細菌細胞内で形成され、細胞の死後に放出されます。外毒素よりも毒性は低いですが、熱や酵素には耐性があります。

病原性細菌の各種は、組織に侵入して毒素を産生する能力を兼ね備えています。最も危険な種は、高い毒性と顕著な侵入性を兼ね備えた種です。