Ateroskleróza je chronické postižení tepen z vnější výstelky a podložní tkáně (intimy arteriální stěny), které vzniká v důsledku poruch metabolismu lipidů (především peroxidace lipidů a lipoproteinů s nízkou hustotou, v důsledku čehož vzniká hyperlipidémie), při které infiltrací proužku vzniká mezi vnější edematózní vrstvou stěny a vnitřní lipidy intimy pojivová tkáň, což jsou převážně žlučové kyseliny, stejně jako jejich degradační produkty a složky buněčných membrán, kompaktní tlustá hladká svalovina a okolní pojivová tkáň (tzv. skleróza). Molekula lidské lipoproteinové plazmy, která obsahuje hodně volného cholesterolu (až 70 procent), monocyty, triglyceridy a fosfolipidy. K poslední fázi aterosklerózy – tvorbě tukových plátů – dochází především v místech, kde se cévy větví.