Atherosklerose ist eine chronische Schädigung der Arterien der äußeren Auskleidung und des darunter liegenden Gewebes (Intima der Arterienwand), die als Folge von Störungen des Fettstoffwechsels entsteht (hauptsächlich Peroxidation von Lipiden und Lipoproteinen niedriger Dichte, aufgrund derer sich eine Hyperlipidämie entwickelt). Während dieser Infiltration des Streifens entwickelt sich eine Bindegewebsbasis zwischen der äußeren ödematösen Schicht der Wand und der inneren Intima. Lipide, bei denen es sich überwiegend um Gallensäuren handelt, sowie deren Abbauprodukte und Bestandteile der Zellmembranen, der kompakten dicken glatten Muskulatur und des umgebenden Bindegewebes (sog. Sklerose). Ein Molekül aus menschlichem Lipoproteinplasma, das viel freies Cholesterin (bis zu 70 Prozent), Monozyten, Triglyceride und Phospholipide enthält. Die letzte Phase der Arteriosklerose – die Bildung von Fettplaques – findet vor allem an Stellen statt, an denen sich die Blutgefäße verzweigen.