Miażdżyca to przewlekłe uszkodzenie tętnic od zewnętrznej wyściółki i tkanki podskórnej (błony wewnętrznej ściany tętnicy), które powstaje w wyniku zaburzeń metabolizmu lipidów (przede wszystkim peroksydacji lipidów i lipoprotein o małej gęstości, w wyniku czego rozwija się hiperlipidemia), podczas którego naciekając pasek rozwija się baza tkanki łącznej pomiędzy zewnętrzną warstwą obrzękową ściany a lipidami wewnętrznej błony wewnętrznej, którymi są głównie kwasy żółciowe, a także produkty ich degradacji oraz składniki błon komórkowych, zwartych grubych mięśni gładkich i otaczającej je tkanki łącznej (tzw. skleroza). Cząsteczka ludzkiego osocza lipoproteinowego, która zawiera dużo wolnego cholesterolu (do 70 procent), monocytów, trójglicerydów i fosfolipidów. Ostatnia faza miażdżycy – powstawanie blaszek tłuszczowych – występuje głównie w miejscach rozgałęzień naczyń krwionośnych.