Aterosklerose er en kronisk læsion af arterierne fra den ydre beklædning og det underliggende væv (intima af arterievæggen), som opstår som følge af lipidmetabolismeforstyrrelser (primært peroxidation af lipider og lavdensitetslipoproteiner, hvorved der udvikles hyperlipidæmi), hvorunder infiltration af strimlen udvikler bindevævsbase mellem det ydre ødematøse lag af væggen og de indre intima lipider, som overvejende er galdesyrer, såvel som deres nedbrydningsprodukter og komponenter af cellemembraner, kompakt tyk glat muskulatur og omgivende bindevæv (såkaldt sklerose). Et molekyle af humant lipoproteinplasma, som indeholder en masse frit kolesterol (op til 70 procent), monocytter, triglycerider og fosfolipider. Den sidste fase af åreforkalkning - dannelsen af fede plaques - opstår hovedsageligt på steder, hvor blodkarrene forgrener sig.