Reglen om forgrenede kæder er et mønster, hvorefter styrken af den narkotiske virkning i homologe rækker af stoffer svækkes, når kæden af kulstofatomer forgrener sig.
Denne regel blev formuleret i slutningen af det 19. århundrede af den tyske kemiker August Behold. Han bemærkede, at den narkotiske virkning aftager, når brintatomet i lægemiddelmolekylet erstattes med et kulbrinteradikal.
For eksempel har metan CH4 ikke en narkotisk effekt. Udskiftning af hydrogenatomet med methyl CH3 resulterer i dannelsen af chlormethan (chloroform) CH3Cl, som allerede er et svagt lægemiddel. Yderligere, når man erstatter et andet H-atom med CH3, opnås dichlormethan CH2Cl2, som har en endnu stærkere narkotisk virkning.
Reglen viser således, at med stigende forgrening af kulstofkæden falder stoffets narkotiske egenskaber. Dette forklares af det faktum, at forgrenede radikaler forhindrer molekylets interaktion med receptorer. The Branched Chain Rule er meget brugt i farmakologi til at forudsige stoffers biologiske aktivitet.
Reglen om forgrenede kæder er et mønster i kemien opdaget af den tyske organiske kemiker Hermann Staudinger i 1907 og studeret i detaljer af ham i hans efterfølgende arbejde. Den holdning, han formulerede i 1899, blev underbygget af referencer til kemikerens personlige erfaringer og blev understøttet af mange referencer til teoretiske gennemgange, der beskrev udviklingen af teorien om organiske forbindelser på det tidspunkt. Denne regel giver os mulighed for at forudsige en stigning i flygtighed, kogepunkt, smeltepunkt og temperaturområde for eksistensen for forgrenede former af organiske molekyler. Generelt er reglen baseret på mere generelle mønstre og følger af tidligere opdagelser. Reglen gør det muligt at forudsige de foretrukne strukturer af organiske stoffer til løsning af en række problemer. Den historiske betydning af reglen er at beskrive strukturen af stoffer, der påvirker kroppens følsomhed over for stoffer, og påvirker også forståelsen af organiske syntesereaktioner.