Ordet solanin kommer fra det latinske solanum og oversættes bogstaveligt som "tornet frugt". På latin kaldes denne plante natskyggebær. I den videnskabelige litteratur er et andet navn for solanin tomatin. Fra latin er "tomater" oversat til tomat. Stoffet tilhører gruppen af giftige stoffer, der trykker leveren - dafiner. De bruges i fødevareindustrien som konserveringsmidler og som et naturligt farvestof. Solanin blev opdaget for flere århundreder siden af europæiske kemikere. Indtil slutningen af det 19. århundrede troede de, at årsagen til dannelsen af plantepigment var et alkaloid, der kunne fremkalde patologier i blodsystemet. Desværre blev den ikke opdrættet i sin rene form, da oplevelsen af at bruge den i medicinsk praksis var skræmmende. Men den videnskabelige forskning om solanin fortsatte. Det blev anerkendt som et psykotropt stof, der påvirker det menneskelige nervesystem.