Κομμενσαλισμός (Λατ. Καθίστε - Μαζί, Mensa - Τραπέζι)

Ο κομμενσαλισμός (από το λατινικό commensalis - κοινό γεύμα) είναι ένας τύπος αλληλεπίδρασης μεταξύ δύο ειδών όπου το ένα είδος επωφελείται από τη συνύπαρξη, ενώ το άλλο είδος παραμένει ελαφρώς επηρεασμένο. Ο όρος "commensalism" προέρχεται από τις λατινικές λέξεις "sit" (μαζί) και "mensa" (τραπέζι), δίνοντας έμφαση στην ιδέα ενός κοινόχρηστου γεύματος.

Ένα παράδειγμα κομμενσαλισμού είναι η σχέση μεταξύ καρχαριών και ακρωτηρίων. Τα πιλοψάρια είναι ψάρια που ζουν κοντά σε καρχαρίες και τρέφονται με τα υπολείμματα τροφής που αφήνουν πίσω τους οι καρχαρίες μετά το τάισμα. Σε αυτή την περίπτωση, τα ακρωτήρια παίρνουν τροφή και οι καρχαρίες δεν λαμβάνουν κανένα όφελος ή βλάβη από την παρουσία των καπακιών.

Ο κομμενσαλισμός μπορεί επίσης να παρατηρηθεί στη σχέση μεταξύ ανθρώπων και σκύλων. Τα σκυλιά ζουν από καιρό δίπλα σε ανθρώπους και λαμβάνουν τροφή και φροντίδα από αυτούς, ενώ οι άνθρωποι λαμβάνουν προστασία και βοήθεια στο κυνήγι από τους σκύλους. Σε αυτή την περίπτωση, οι σκύλοι επωφελούνται από τη συνύπαρξη με τον άνθρωπο, ενώ οι άνθρωποι δεν επωφελούνται από την παρουσία των σκύλων.

Ο κομμενσαλισμός δεν πρέπει να συγχέεται με έναν άλλο τύπο αλληλεπίδρασης - τον παρασιτισμό. Στον παρασιτισμό, ένα είδος ωφελείται σε βάρος ενός άλλου είδους. Αντίθετα, στον κομμενσαλισμό, το ένα είδος ωφελείται ενώ το άλλο δεν λαμβάνει ούτε κακό ούτε όφελος.

Αν και ο κομμενσαλισμός δεν είναι ο πιο κοινός τύπος αλληλεπίδρασης στη φύση, είναι ένας σημαντικός παράγοντας για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας. Επιτρέπει σε διαφορετικά είδη ζώων να συνυπάρχουν σε ένα οικοσύστημα χωρίς να ανταγωνίζονται μεταξύ τους για πόρους.