Στην αρχαιότητα, μεγάλη σημασία είχε η πνευματική αγωγή του ατόμου από ηθική άποψη, στην οποία, όπως μαρτυρούν οι πηγές, συχνά διέθεταν έως και το ήμισυ όλων των εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων. Ο πιστός καθοδήγησε τον νεαρό σε ηθικές αρχές μέσα από αναφορές σε ιερά βιβλία, συγκεκριμένα παραδείγματα καλών πράξεων και οδηγίες από αγίους, μυστικιστικές εμπειρίες και διαίσθηση.