Hepatitis A, B, D, C

La hepatitis es un grupo de enfermedades que causan inflamación del hígado. Existen varios tipos de hepatitis, cada uno causado por un virus diferente. En este artículo veremos la hepatitis A, B, D y C.

Hepatitis A

La hepatitis A es una enfermedad infecciosa aguda causada por el virus de la hepatitis A. Este virus pertenece a los picornavirus y contiene ARN. El período de incubación dura unos 25-30 días y la vía de transmisión es fecal-oral. El reservorio de la infección es una persona enferma y la infección se produce al beber agua o alimentos contaminados.

La hepatitis A suele comenzar como una enfermedad respiratoria aguda acompañada de secreción nasal, pérdida de apetito y, a veces, náuseas. A partir del día 3 al 5 de la enfermedad, se produce ictericia, que se manifiesta por decoloración ictérica de la piel y la esclerótica, picazón, heces incoloras y orina oscura. El hígado aumenta de tamaño desde el inicio de la enfermedad, es doloroso y, en ocasiones, el bazo aumenta de tamaño. La ictericia dura de 10 a 15 días, después de los cuales los síntomas de la hepatitis A desaparecen gradualmente. Las formas graves de hepatitis A son raras y no se observa cronicidad. En el 50-80% de los casos, la hepatitis A se presenta en forma anictérica.

Para diagnosticar la hepatitis A se utiliza la detección de anticuerpos contra el virus de la hepatitis A en la sangre, así como un aumento en el nivel de transaminasas.

Hepatitis B

La hepatitis B es una enfermedad infecciosa parenteral causada por el virus de la hepatitis B. Este virus contiene ADN y es resistente al ambiente externo y a los desinfectantes. El período de incubación es de hasta 180 días. La infección se produce por transfusión de sangre, uso de instrumentos mal esterilizados (jeringas, agujas, bisturíes), contacto sexual y en el útero. Los recién nacidos se infectan al pasar por el canal del parto.

El inicio de la enfermedad es más leve que el de la hepatitis A, pero su curso es más grave y prolongado. Se observan formas malignas fulminantes, principalmente en niños del primer año de vida, que conducen a distrofia hepática. Son comunes las formas asintomáticas y anictéricas de la enfermedad. En sus primeras fases, a veces se observan artralgias y erupción. Los pacientes con hepatitis B suelen convertirse en portadores crónicos de la infección. La enfermedad a menudo se vuelve crónica con riesgo de desarrollar cirrosis hepática y carcinoma hepatocelular.

Para diagnosticar la hepatitis B se utiliza la detección de antígenos y anticuerpos contra el virus de la hepatitis B en la sangre, así como un aumento en el nivel de transaminasas.

Hepatitis D

La hepatitis D, o hepatitis delta, es causada por el virus de la hepatitis D, que no puede causar la enfermedad por sí solo, pero puede causar hepatitis aguda y crónica sólo si el virus de la hepatitis B está presente en el cuerpo. La vía infecciosa de transmisión de la hepatitis D es el mismo que el de la hepatitis B.

Los síntomas de la hepatitis D son similares a los de la hepatitis B, pero la enfermedad es más grave y con mayor frecuencia se vuelve crónica. El tratamiento de la hepatitis D se limita al tratamiento de la hepatitis B, pero la eficacia de dicho tratamiento es limitada.

Para diagnosticar la hepatitis D se utiliza la detección de anticuerpos contra el virus de la hepatitis D en la sangre, así como un aumento en el nivel de transaminasas.

Hepatitis C

La hepatitis C es una enfermedad infecciosa parenteral causada por el virus de la hepatitis C. Este virus contiene ARN y es estable en el ambiente externo. El período de incubación oscila entre 2 semanas y 6 meses. La infección se produce por transfusión de sangre, uso de instrumentos mal esterilizados (jeringas, agujas, bisturíes), contacto sexual y en el útero. Los recién nacidos se infectan al pasar por el canal del parto.

Los síntomas de la hepatitis C pueden ser mínimos o estar ausentes por completo, por lo que la enfermedad a menudo se detecta en forma crónica. Algunos pacientes pueden experimentar fatiga, náuseas, pérdida de apetito, dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen e ictericia. La hepatitis C es una de las principales causas de insuficiencia hepática crónica, cirrosis hepática y carcinoma hepatocelular.

Para diagnosticar la hepatitis C se utiliza la detección de anticuerpos y ARN del virus de la hepatitis C en sangre, así como el aumento de los niveles de transaminasas. El tratamiento para la hepatitis C incluye terapia antiviral, que puede curar completamente al paciente de la infección.