Pigmento

El pigmento es una sustancia coloreada que se encuentra en todos los organismos vivos y les da color. Consiste en moléculas que absorben luz de un cierto rango de longitud de onda y reflejan otras ondas hacia afuera. Los pigmentos desempeñan un papel importante en la fotosíntesis, la pigmentación de la piel, la percepción visual y muchos otros procesos biológicos.

El pigmento biológico puede ser:

Un cromóforo es una molécula que absorbe la luz y la transmite a otras moléculas. Ejemplos de cromatófitos son los carotenoides (pigmentos rojos y naranjas) en las células vegetales y las melaninas (pigmentos marrones y negros) en la piel humana.

Un fotorreceptor es una molécula o complejo de moléculas que es sensible a la luz y puede generar señales eléctricas en respuesta a la luz. Los fotorreceptores son la base de la visión y la audición en animales y otros organismos, y generalmente se encuentran en el sistema nervioso o en la capa pigmentaria del ojo.

Bioluminiscente, es decir, que produce luz cuando incide en una célula luminosa. La luz verde se debe a la actividad simbiótica de un simbionte del género Rickettsia, y algunos seres marinos ultravioleta, como los crustáceos y los peces, pueden utilizar la bacteriorrodopsina como fotosensibilizador.

A diferencia de los tintes simples, los pigmentos biológicos son muy estables y protectores.