Pigment to barwna substancja występująca we wszystkich żywych organizmach i nadająca im kolor. Składa się z cząsteczek, które pochłaniają światło o określonym zakresie długości fal i odbijają inne fale na zewnątrz. Pigmenty odgrywają ważną rolę w fotosyntezie, pigmentacji skóry, percepcji wzrokowej i wielu innych procesach biologicznych.
Pigment biologiczny może być:
Chromofor to cząsteczka, która pochłania światło i przekazuje je innym cząsteczkom. Przykładami chromatofitów są karotenoidy (pigmenty czerwone i pomarańczowe) w komórkach roślinnych oraz melaniny (pigmenty brązowe i czarne) w ludzkiej skórze.
Fotoreceptor to cząsteczka lub kompleks cząsteczek wrażliwych na światło i mogących generować sygnały elektryczne w odpowiedzi na światło. Fotoreceptory stanowią podstawę widzenia i słuchu u zwierząt i innych organizmów i zwykle znajdują się w układzie nerwowym lub w warstwie barwnikowej oka.
Bioluminescencyjne – czyli wytwarzające światło po zetknięciu się z komórką świetlną. Zielone światło wynika z symbiotycznej aktywności symbionta z rodzaju Rickettsia, a niektóre organizmy morskie żyjące w ultrafiolecie, takie jak skorupiaki i ryby, mogą wykorzystywać bakteriorodopsynę jako fotouczulacz.
W przeciwieństwie do prostych barwników, pigmenty biologiczne są wysoce stabilne i ochronne.