Fattori di trasformazione

I fattori di trasformazione sono sostanze isolate dai pneumococchi e da alcuni altri batteri che causano un cambiamento ereditario permanente in un altro ceppo di batteri dello stesso tipo.

I fattori trasformanti furono scoperti per la prima volta nel 1928 da Frederick Griffith durante i suoi esperimenti con i pneumococchi. Griffith ha dimostrato che i ceppi non virulenti di pneumococchi possono acquisire proprietà virulente dopo l'incubazione con cellule virulente uccise. Ha suggerito che alcune sostanze secrete dalle cellule virulente trasformano le cellule non virulente in cellule virulente.

Più tardi, nel 1944, Oswald Avery, Colin McLeod e McLean McCarthy isolarono il DNA da pneumococchi virulenti e dimostrarono che era il fattore trasformante. Il loro lavoro ha dimostrato che il DNA trasporta informazioni genetiche.

Oltre agli pneumococchi, fattori trasformanti sono stati riscontrati anche in altri batteri, tra cui streptococchi, stafilococchi e alcuni Escherichia coli. Questi fattori consentono il trasferimento di materiale genetico tra batteri, che è importante per l’evoluzione e la diffusione di tratti come la resistenza agli antibiotici.

Pertanto, la scoperta dei fattori di trasformazione è stata una pietra miliare importante nella comprensione dei meccanismi della trasformazione genetica e del ruolo del DNA come portatore di informazioni ereditarie. Il loro studio continua ancora oggi, rivelando nuovi aspetti del trasferimento di materiale genetico tra i batteri.