Μετασχηματιστικοί Παράγοντες

Οι παράγοντες μετασχηματισμού είναι ουσίες που απομονώνονται από πνευμονιόκοκκους και κάποια άλλα βακτήρια που προκαλούν μόνιμη κληρονομική αλλαγή σε άλλο στέλεχος βακτηρίων του ίδιου τύπου.

Οι μετασχηματιστικοί παράγοντες ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 1928 από τον Frederick Griffith κατά τη διάρκεια των πειραμάτων του με πνευμονιόκοκκους. Ο Griffith έδειξε ότι τα μη μολυσματικά στελέχη πνευμονόκοκκων μπορούν να αποκτήσουν λοιμώδεις ιδιότητες μετά από επώαση με σκοτωμένα λοιμώδη κύτταρα. Πρότεινε ότι κάποια ουσία που εκκρίνεται από λοιμώδη κύτταρα μετατρέπει τα μη λοιμώδη κύτταρα σε λοιμώδη.

Αργότερα, το 1944, οι Oswald Avery, Colin McLeod και McLean McCarthy απομόνωσαν DNA από λοιμογόνους πνευμονιόκοκκους και έδειξαν ότι ήταν ο μετασχηματιστικός παράγοντας. Η εργασία τους απέδειξε ότι το DNA φέρει γενετικές πληροφορίες.

Εκτός από τους πνευμονιόκοκκους, μετασχηματιστικοί παράγοντες έχουν επίσης βρεθεί σε άλλα βακτήρια, συμπεριλαμβανομένων των στρεπτόκοκκων, των σταφυλόκοκκων και ορισμένων Escherichia coli. Αυτοί οι παράγοντες επιτρέπουν τη μεταφορά γενετικού υλικού μεταξύ βακτηρίων, κάτι που είναι σημαντικό για την εξέλιξη και τη διάδοση χαρακτηριστικών όπως η αντοχή στα αντιβιοτικά.

Έτσι, η ανακάλυψη των μετασχηματιστικών παραγόντων ήταν ένα σημαντικό ορόσημο για την κατανόηση των μηχανισμών του γενετικού μετασχηματισμού και του ρόλου του DNA ως φορέα κληρονομικών πληροφοριών. Η μελέτη τους συνεχίζεται μέχρι σήμερα, αποκαλύπτοντας νέες πτυχές της μεταφοράς γενετικού υλικού μεταξύ των βακτηρίων.