방사능은 즉각적이고 직접적으로 감지되는 것이 아니라 적절한 특수 장치 및 장치를 사용하여 측정할 수 있습니다. 일부 원자(방사성 원자 및 방사성 원소)는 구조로 인해 불안정합니다. 방사성 원자는 자발적인 방사성 핵분열을 겪는 능력이 있으며, 핵은 작은 입자로 나누어지며, 이는 방사성 붕괴입니다. 이 과정에는 감마선뿐만 아니라 알파 및 베타 입자의 방출이 동반됩니다. 각 유형의 방사선에는 우리가 느낄 수 없는 고유한 에너지 수준이 있습니다.
이러한 방사선은 살아있는 조직에 침투하여 다른 물질과 마찬가지로 에너지의 일부를 방출할 수 있습니다. 각 방사성 원소에는 고유한 반감기가 있습니다. 이것은 주어진 방사성 물질 원자의 활성 (불안정한) 핵의 절반이 붕괴되는 기간입니다. 매우 짧을 수도 있지만(몇 시간), 며칠(요오드 131)에서 수천 년(플루토늄 239)까지 이어지는 경우가 더 많습니다. 방사성 붕괴로 인해 방사성 원소의 방사선 강도는 시간이 지남에 따라 감소합니다.