Gen (Gr. Gennan - Genereer)

Een biologische eenheid van erfelijke informatie, die in staat is tot zelfreproductie en zich in een specifiek gebied (locus) van een specifiek chromosoom bevindt.

Een gen is een structurele en functionele eenheid van erfelijkheid. Het is een stukje DNA dat informatie bevat over de structuur van een of meer eiwitten. Genen zijn gelokaliseerd in bepaalde gebieden van chromosomen - loci.

Elk gen heeft een specifieke nucleotidesequentie, die de sjabloon vormt voor de synthese van een specifiek eiwit tijdens transcriptie en translatie. Het gen codeert dus voor de primaire structuur van het eiwit.

Een gen heeft de eigenschap van replicatie: het kan zichzelf nauwkeurig reproduceren tijdens de celdeling door het DNA te verdubbelen. Hierdoor wordt genetische informatie van generatie op generatie doorgegeven.

Veranderingen in de structuur van een gen kunnen leiden tot veranderingen in de structuur en functie van het eiwit waarvoor het codeert, wat een van de belangrijke mechanismen van mutatie en evolutie is. Genen vormen dus de basis van erfelijkheid en variabiliteit van organismen.