Gen (gr. Gennan - Generuj)

Biologiczna jednostka informacji dziedzicznej, zdolna do samoreprodukcji i zlokalizowana w określonym obszarze (locus) określonego chromosomu.

Gen jest strukturalną i funkcjonalną jednostką dziedziczności. Jest to odcinek DNA zawierający informacje o strukturze jednego lub większej liczby białek. Geny są zlokalizowane w określonych obszarach chromosomów – loci.

Każdy gen ma specyficzną sekwencję nukleotydową, która jest matrycą do syntezy określonego białka podczas transkrypcji i translacji. Zatem gen koduje pierwotną strukturę białka.

Gen ma właściwość replikacji - może dokładnie reprodukować się podczas podziału komórki poprzez podwojenie DNA. Dzięki temu informacja genetyczna przekazywana jest z pokolenia na pokolenie.

Zmiany w strukturze genu mogą prowadzić do zmian w strukturze i funkcji kodowanego przez niego białka, co jest jednym z ważnych mechanizmów mutacji i ewolucji. Zatem geny są podstawą dziedziczności i zmienności organizmów.