Gen (Gr. Gennan - Genera)

Unità biologica di informazione ereditaria, capace di autoriprodursi e situata in un'area specifica (locus) di uno specifico cromosoma.

Un gene è un'unità strutturale e funzionale dell'ereditarietà. È una sezione del DNA che trasporta informazioni sulla struttura di una o più proteine. I geni sono localizzati in alcune regioni dei cromosomi: i loci.

Ogni gene ha una sequenza nucleotidica specifica, che costituisce il modello per la sintesi di una specifica proteina durante la trascrizione e la traduzione. Pertanto, il gene codifica la struttura primaria della proteina.

Un gene ha la proprietà di replicarsi: può riprodursi accuratamente durante la divisione cellulare raddoppiando il DNA. Grazie a ciò, le informazioni genetiche vengono trasmesse di generazione in generazione.

I cambiamenti nella struttura di un gene possono portare a cambiamenti nella struttura e nella funzione della proteina che codifica, che è uno degli importanti meccanismi di mutazione ed evoluzione. Pertanto, i geni sono la base dell'ereditarietà e della variabilità degli organismi.