Gen (Gr. Gennan - Generate)

Μια βιολογική μονάδα κληρονομικών πληροφοριών, ικανή για αυτοαναπαραγωγή και που βρίσκεται σε μια συγκεκριμένη περιοχή (θέση) ενός συγκεκριμένου χρωμοσώματος.

Ένα γονίδιο είναι μια δομική και λειτουργική μονάδα κληρονομικότητας. Είναι ένα τμήμα του DNA που μεταφέρει πληροφορίες σχετικά με τη δομή μιας ή περισσότερων πρωτεϊνών. Τα γονίδια εντοπίζονται σε ορισμένες περιοχές των χρωμοσωμάτων - τόπων.

Κάθε γονίδιο έχει μια συγκεκριμένη νουκλεοτιδική αλληλουχία, η οποία είναι το πρότυπο για τη σύνθεση μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης κατά τη μεταγραφή και τη μετάφραση. Έτσι, το γονίδιο κωδικοποιεί την πρωτογενή δομή της πρωτεΐνης.

Ένα γονίδιο έχει την ιδιότητα της αντιγραφής - μπορεί να αναπαραχθεί με ακρίβεια κατά την κυτταρική διαίρεση διπλασιάζοντας το DNA. Χάρη σε αυτό, η γενετική πληροφορία μεταδίδεται από γενιά σε γενιά.

Οι αλλαγές στη δομή ενός γονιδίου μπορεί να οδηγήσουν σε αλλαγές στη δομή και τη λειτουργία της πρωτεΐνης που κωδικοποιεί, η οποία είναι ένας από τους σημαντικούς μηχανισμούς μετάλλαξης και εξέλιξης. Έτσι, τα γονίδια αποτελούν τη βάση της κληρονομικότητας και της μεταβλητότητας των οργανισμών.