Pożywki hodowlane to specjalne składniki odżywcze stosowane do hodowli mikroorganizmów w warunkach laboratoryjnych. Zawierają wszystkie niezbędne składniki, takie jak źródła węgla, źródła azotu, sole mineralne i witaminy, które wspomagają rozwój niektórych mikroorganizmów.
Istnieje wiele różnych rodzajów podłoży hodowlanych, każdy zoptymalizowany pod kątem hodowli określonych bakterii, grzybów lub drożdży. Na przykład agar z krwią służy do hodowli paciorkowców i gronkowców, podłoże Sabourauda stosuje się do grzybów, a bulion MRS jest optymalny dla bakterii z grupy coli.
Pożywki przygotowuje się przez zmieszanie składników odżywczych, źródeł węgla i azotu, soli mineralnych i witamin. Następnie są sterylizowane w autoklawie. Następnie do pożywki hodowlanej można dodać mikroorganizmy.
Pożywki znajdują szerokie zastosowanie w mikrobiologii do izolacji czystych kultur drobnoustrojów, określenia ich właściwości fizjologicznych i biochemicznych, a także do określenia wrażliwości na antybiotyki. Odpowiednio dobrana pożywka ma kluczowe znaczenie dla pomyślnej hodowli mikroorganizmów w laboratorium.