Nasza skóra i układ odpornościowy chronią nas przed chorobami zakaźnymi. Choroby zakaźne przenoszone są głównie na dwa główne sposoby: przez kontakt i oddychanie
Dotykając nosiciela infekcji, mikroorganizmy mogą przedostać się do organizmu zdrowej osoby przez szczelinę lub nacięcie w skórze, przez oczy, usta lub drogą płciową. Najpoważniejszym ryzykiem jest bezpośredni kontakt z krwią lub wydzielinami osoby zakażonej, zwłaszcza jeśli na skórze znajdują się otwarte rany. Zakażenie może nastąpić także poprzez przedmioty zanieczyszczone krwią lub wydzielinami osoby zakażonej (kontakt pośredni). Choć skóra chroni nas przed chorobami przenoszonymi przez kontakt, ostry przedmiot może ją uszkodzić i tym samym wprowadzić infekcję do organizmu. Należy zawsze zachować szczególną ostrożność podczas obchodzenia się z przedmiotami, które mogą być zanieczyszczone. Należy także unikać kontaktu niezabezpieczonych rąk z krwią, jeśli nie jest to absolutnie konieczne.
Zakażenie może nastąpić również poprzez wdychanie mikroorganizmów uwolnionych do powietrza podczas kichania osoby chorej na grypę. Jednak ryzyko zarażenia się tą drogą podczas udzielania pierwszej pomocy nie jest większe niż podczas normalnej komunikacji z rodziną, znajomymi czy w miejscu publicznym.