Ihomme ja immuunijärjestelmämme suojaavat meitä tartuntataudeilta. Tartuntataudit tarttuvat pääasiassa kahdella tavalla: kosketuksen ja hengityksen kautta
Koskettaessa tartunnan kantajaa mikro-organismit voivat päästä terveen ihmisen kehoon ihossa olevan aukon tai leikkauksen kautta, silmien, suun kautta tai seksuaalisesti. Vakavin riski on suora kosketus tartunnan saaneen henkilön veren tai eritteiden kanssa, varsinkin jos ihollasi on avohaavoja. Tartunta voi tarttua myös tartunnan saaneen henkilön veren tai eritteiden saastuttamien esineiden kautta (epäsuora kosketus). Vaikka iho suojelee meitä kosketuksen kautta tarttuvilta taudeilta, terävä esine voi vahingoittaa ihoa ja siten saada tartunnan kehoon. On aina oltava erittäin varovainen käsiteltäessä esineitä, jotka voivat olla saastuneet. Vältä myös suojaamattomien käsien kosketusta veren kanssa, ellei se ole ehdottoman välttämätöntä.
Tartunnan voi saada myös hengittämällä flunssaa sairastavan henkilön aivastaessa ilmaan vapautuvia mikro-organismeja. Mutta riski saada tartunta tällä tavalla ensiapua annettaessa ei ole suurempi kuin normaalissa yhteydenpidossa perheenjäsenten, ystävien kanssa tai julkisella paikalla.