Plutonium

Plutonium är ett radioaktivt grundämne som upptäcktes 1940 av vetenskapsmannen Leo Szilard och kemisten James Graham. Det har atomnummer 94 och tillhör aktinidgruppen, vilket betyder att det är ett av de tyngsta grundämnena i det periodiska systemet. Namnet på elementet kommer från det latinska ordet "pluto", som betyder "herre över de underjordiska djupen" eller "underjordens gud" i antika grekiska myter.

I naturen bildas plutonium från kärnreaktioner som sker i stjärnor som solen och andra stjärnor, samt från supernovaexplosioner. För närvarande bryts plutonium från malmer som bryts från olika fyndigheter runt om i världen. Huvudkomponenten i malmen är mineralet uraninit, från vilket plutonium utvinns. Uraninit finns vanligtvis i uranavlagringar, varför plutonium kallas "reducerat uran"