Plutonium

Plutonium er et radioaktivt grunnstoff som ble oppdaget i 1940 av forskeren Leo Szilard og kjemikeren James Graham. Det har atomnummer 94 og tilhører aktinidgruppen, noe som betyr at det er et av de tyngste grunnstoffene i det periodiske system. Navnet på elementet kommer fra det latinske ordet "pluto", som betyr "herre over de underjordiske dypet" eller "guden for underverdenen" i gamle greske myter.

I naturen dannes plutonium fra kjernefysiske reaksjoner som skjer i stjerner som Solen og andre stjerner, samt fra supernovaeksplosjoner. For tiden utvinnes plutonium fra malm utvunnet fra forskjellige forekomster rundt om i verden. Hovedkomponenten i malmen er mineralet uraninitt, hvorfra man får plutonium. Uraninitt er ofte funnet i uranforekomster, og det er grunnen til at plutonium kalles "redusert uran"