Plutonium

Plutonium on radioaktiivinen alkuaine, jonka tutkija Leo Szilard ja kemisti James Graham löysivät vuonna 1940. Sen atominumero on 94 ja se kuuluu aktinidiryhmään, mikä tarkoittaa, että se on yksi jaksollisen taulukon raskaimmista alkuaineista. Elementin nimi tulee latinan sanasta "pluto", joka tarkoittaa "maanalaisten syvyyksien herraa" tai "alamaailman jumalaa" antiikin kreikkalaisissa myyteissä.

Luonnossa plutonium muodostuu tähdissä, kuten Auringossa ja muissa tähdissä, tapahtuvista ydinreaktioista sekä supernovaräjähdyksistä. Tällä hetkellä plutonium louhitaan malmeista, jotka louhitaan eri esiintymiltä ympäri maailmaa. Malmin pääkomponentti on uraniniitti, josta saadaan plutoniumia. Uraniniittia löytyy yleisesti uraaniesiintymistä, minkä vuoksi plutoniumia kutsutaan "pelkistetyksi uraaniksi".