Πλουτώνιο

Το πλουτώνιο είναι ένα ραδιενεργό στοιχείο που ανακαλύφθηκε το 1940 από τον επιστήμονα Leo Szilard και τον χημικό James Graham. Έχει ατομικό αριθμό 94 και ανήκει στην ομάδα των ακτινιδών, που σημαίνει ότι είναι ένα από τα βαρύτερα στοιχεία του περιοδικού πίνακα. Το όνομα του στοιχείου προέρχεται από τη λατινική λέξη «pluto», που σημαίνει «άρχοντας των υπόγειων βάθη» ή «θεός του κάτω κόσμου» στους αρχαίους ελληνικούς μύθους.

Στη φύση, το πλουτώνιο σχηματίζεται από πυρηνικές αντιδράσεις που συμβαίνουν σε αστέρια όπως ο Ήλιος και άλλα αστέρια, καθώς και από εκρήξεις σουπερνόβα. Επί του παρόντος, το πλουτώνιο εξορύσσεται από μεταλλεύματα που εξορύσσονται από διάφορα κοιτάσματα σε όλο τον κόσμο. Το κύριο συστατικό του μεταλλεύματος είναι ο ορυκτός ουρανινίτης, από τον οποίο λαμβάνεται το πλουτώνιο. Ο ουρανίτης βρίσκεται συνήθως σε κοιτάσματα ουρανίου, γι' αυτό το πλουτώνιο ονομάζεται "ανηγμένο ουράνιο"