Plutonium

Plutonium ist ein radioaktives Element, das 1940 vom Wissenschaftler Leo Szilard und dem Chemiker James Graham entdeckt wurde. Es hat die Ordnungszahl 94 und gehört zur Gruppe der Aktiniden, was bedeutet, dass es eines der schwersten Elemente im Periodensystem ist. Der Name des Elements leitet sich vom lateinischen Wort „pluto“ ab, was in antiken griechischen Mythen „Herr der unterirdischen Tiefen“ oder „Gott der Unterwelt“ bedeutet.

In der Natur entsteht Plutonium durch Kernreaktionen in Sternen wie der Sonne und anderen Sternen sowie durch Supernova-Explosionen. Derzeit wird Plutonium aus Erzen aus verschiedenen Lagerstätten auf der ganzen Welt abgebaut. Der Hauptbestandteil des Erzes ist das Mineral Uraninit, aus dem Plutonium gewonnen wird. Uraninit kommt häufig in Uranlagerstätten vor, weshalb Plutonium auch „reduziertes Uran“ genannt wird.