Plutonium

Plutonium is een radioactief element dat in 1940 werd ontdekt door wetenschapper Leo Szilard en scheikundige James Graham. Het heeft atoomnummer 94 en behoort tot de actinidegroep, wat betekent dat het een van de zwaarste elementen in het periodiek systeem is. De naam van het element komt van het Latijnse woord "pluto", wat in oude Griekse mythen "heer van de ondergrondse diepten" of "god van de onderwereld" betekent.

In de natuur wordt plutonium gevormd door kernreacties die plaatsvinden in sterren zoals de zon en andere sterren, maar ook door supernova-explosies. Momenteel wordt plutonium gewonnen uit ertsen die uit verschillende afzettingen over de hele wereld worden gewonnen. Het hoofdbestanddeel van het erts is het mineraal uraniniet, waaruit plutonium wordt verkregen. Uraniniet wordt vaak aangetroffen in uraniumafzettingen, daarom wordt plutonium "gereduceerd uranium" genoemd.