Plutonium

Plutonium er et radioaktivt grundstof, der blev opdaget i 1940 af videnskabsmanden Leo Szilard og kemikeren James Graham. Det har atomnummer 94 og tilhører aktinidgruppen, hvilket betyder, at det er et af de tungeste grundstoffer i det periodiske system. Navnet på grundstoffet kommer fra det latinske ord "pluto", som betyder "herre over de underjordiske dybder" eller "underverdenens gud" i oldgræske myter.

I naturen dannes plutonium fra nukleare reaktioner, der forekommer i stjerner som Solen og andre stjerner, samt fra supernovaeksplosioner. I øjeblikket udvindes plutonium fra malme udvundet fra forskellige forekomster rundt om i verden. Hovedbestanddelen af ​​malmen er mineralet uraninit, hvorfra plutonium udvindes. Uraninit findes almindeligvis i uranforekomster, hvorfor plutonium kaldes "reduceret uranium"