Plutónium

A plutónium egy radioaktív elem, amelyet Leo Szilard tudós és James Graham vegyész fedezett fel 1940-ben. 94-es rendszámú, és az aktinidák csoportjába tartozik, ami azt jelenti, hogy a periódusos rendszer egyik legnehezebb eleme. Az elem neve a latin „pluto” szóból származik, ami az ókori görög mítoszokban „a föld alatti mélységek ura” vagy „az alvilág istene” jelentésű.

A természetben a plutónium csillagokban, például a Napban és más csillagokban végbemenő nukleáris reakciókból, valamint szupernóva-robbanásokból képződik. Jelenleg a plutóniumot a világ különböző lelőhelyeiről bányászott ércekből bányászják. Az érc fő összetevője az ásványi uraninit, amelyből plutóniumot nyernek. Az uraninit általában az uránlerakódásokban található, ezért a plutóniumot "redukált uránnak" nevezik.