Plütonyum

Plütonyum, 1940 yılında bilim adamı Leo Szilard ve kimyager James Graham tarafından keşfedilen radyoaktif bir elementtir. Atom numarası 94'tür ve aktinit grubuna aittir, yani periyodik tablodaki en ağır elementlerden biridir. Elementin adı, eski Yunan mitlerinde "yeraltı derinliklerinin efendisi" veya "yeraltı dünyasının tanrısı" anlamına gelen Latince "plüton" kelimesinden gelmektedir.

Doğada plütonyum, Güneş ve diğer yıldızlar gibi yıldızlarda meydana gelen nükleer reaksiyonların yanı sıra süpernova patlamalarından da oluşur. Şu anda plütonyum, dünya çapındaki çeşitli yataklardan çıkarılan cevherlerden çıkarılmaktadır. Cevherin ana bileşeni, plütonyumun elde edildiği mineral uraninittir. Uraninit yaygın olarak uranyum yataklarında bulunur, bu nedenle plütonyuma "indirgenmiş uranyum" adı verilir.