Коли наука тільки зароджувалася, питання про те, що таке наука, залишалося дуже гострим. Термін «наука» тоді був дуже широким, і різні автори давали йому різні визначення. Вже в давньогрецькій філософії були уявлення про природу як про щось правильне і впорядковане; існувало навіть вчення про раціональне пізнання космосу. Поступово формувалися поняття про об'єкт та предмет науки, взаємозв'язки між об'єктом та методом пізнання. Наука почала розумітися як особливий вид пізнавальної діяльності та особливого соціального інституту. Наука - сфера людської діяльності, функція якої - вироблення та систематизація об'єктивних знань про дійсність. Функція науки - забезпечити умови розуміння та зміни, у тому числі знання, культури та самого суспільства. Таким чином, роль науки в житті людини та розвитку культури значно велика. Науково-технічний прогрес вплинув на суспільне життя, радикально змінюючи соціально-економічну структуру суспільства, спосіб життя людей, їх ціннісні орієнтації та потреби. Явище науково-технічного прогресу остаточно перетворило