Όταν η επιστήμη μόλις αναδυόταν, το ερώτημα τι ήταν η επιστήμη παρέμενε πολύ πιεστικό. Ο όρος «επιστήμη» ήταν τότε πολύ ευρύς και διαφορετικοί συγγραφείς του έδωσαν διαφορετικούς ορισμούς. Ήδη στην αρχαία ελληνική φιλοσοφία υπήρχαν ιδέες για τη φύση ως κάτι σωστό και τακτοποιημένο. υπήρχε ακόμη και ένα δόγμα ορθολογικής γνώσης του σύμπαντος. Σταδιακά, διαμορφώθηκαν έννοιες για το αντικείμενο και το αντικείμενο της επιστήμης, τη σχέση μεταξύ του αντικειμένου και της μεθόδου της γνώσης. Η επιστήμη άρχισε να γίνεται κατανοητή ως ένας ειδικός τύπος γνωστικής δραστηριότητας και ένας ειδικός κοινωνικός θεσμός. Η επιστήμη είναι μια σφαίρα της ανθρώπινης δραστηριότητας, η λειτουργία της οποίας είναι η ανάπτυξη και η συστηματοποίηση της αντικειμενικής γνώσης για την πραγματικότητα. Η λειτουργία της επιστήμης είναι να παρέχει τις προϋποθέσεις για κατανόηση και αλλαγή, συμπεριλαμβανομένης της γνώσης, του πολιτισμού και της ίδιας της κοινωνίας. Έτσι, ο ρόλος της επιστήμης στη ζωή του ανθρώπου και στην ανάπτυξη του πολιτισμού είναι σημαντικά μεγάλος. Η επιστημονική και τεχνολογική πρόοδος είχε σημαντικό αντίκτυπο στην κοινωνική ζωή, αλλάζοντας ριζικά την κοινωνικοοικονομική δομή της κοινωνίας, τον τρόπο ζωής των ανθρώπων, τους αξιακούς προσανατολισμούς και τις ανάγκες τους. Το φαινόμενο της επιστημονικής και τεχνολογικής προόδου έχει επιτέλους μεταμορφωθεί