Toen de wetenschap nog maar net in opkomst was, bleef de vraag wat wetenschap was zeer prangend. De term ‘wetenschap’ was toen erg breed en verschillende auteurs gaven er verschillende definities aan. Al in de oude Griekse filosofie bestonden er ideeën over de natuur als iets corrects en ordelijks; er bestond zelfs een leerstelling van rationele kennis van de kosmos. Geleidelijk aan werden concepten gevormd over het object en onderwerp van de wetenschap, de relatie tussen het object en de methode van cognitie. Men begon wetenschap te begrijpen als een speciaal soort cognitieve activiteit en een speciale sociale instelling. Wetenschap is een gebied van menselijke activiteit, waarvan de functie de ontwikkeling en systematisering van objectieve kennis over de werkelijkheid is. De functie van de wetenschap is het scheppen van de voorwaarden voor begrip en verandering, inclusief kennis, cultuur en de samenleving zelf. De rol van de wetenschap in het menselijk leven en de ontwikkeling van de cultuur is dus aanzienlijk groot. Wetenschappelijke en technologische vooruitgang heeft een aanzienlijke impact gehad op het sociale leven, waardoor de sociaal-economische structuur van de samenleving, de levensstijl van mensen, hun waardeoriëntaties en behoeften radicaal zijn veranderd. Het fenomeen van wetenschappelijke en technologische vooruitgang is eindelijk getransformeerd