Когато науката едва се зараждаше, въпросът какво е науката оставаше много належащ. Терминът "наука" тогава е бил много широк и различните автори са му давали различни определения. Още в древногръцката философия имаше идеи за природата като нещо правилно и подредено; имаше дори доктрина за рационално познание на космоса. Постепенно се формират концепции за обекта и предмета на науката, връзката между обекта и метода на познание. Науката започва да се разбира като специален вид познавателна дейност и специална социална институция. Науката е сфера на човешката дейност, чиято функция е развитието и систематизирането на обективни знания за реалността. Функцията на науката е да осигури условията за разбиране и промяна, включително знанието, културата и самото общество. По този начин ролята на науката в човешкия живот и развитието на културата е значително голяма. Научно-техническият прогрес оказа значително влияние върху социалния живот, променяйки радикално социално-икономическата структура на обществото, начина на живот на хората, техните ценностни ориентации и потребности. Феноменът на научно-техническия прогрес най-накрая се трансформира