Amikor a tudomány még csak kialakulóban volt, nagyon sürgető maradt a kérdés, hogy mi a tudomány. A "tudomány" kifejezés akkoriban nagyon tág volt, és a különböző szerzők különböző meghatározásokat adtak neki. Már az ókori görög filozófiában is voltak elképzelések a természetről, mint valami helyes és rendezettről; még a kozmosz racionális megismerésének tana is létezett. Fokozatosan kialakultak a fogalmak a tudomány tárgyáról és alanyáról, a tárgy és a megismerési módszer kapcsolatáról. A tudományt a kognitív tevékenység egy speciális típusaként és egy speciális társadalmi intézményként kezdték érteni. A tudomány az emberi tevékenység szférája, melynek funkciója a valósággal kapcsolatos objektív ismeretek fejlesztése és rendszerezése. A tudomány feladata, hogy megteremtse a megértés és a változás feltételeit, beleértve a tudást, a kultúrát és magát a társadalmat is. Így a tudomány szerepe az emberi életben és a kultúra fejlődésében jelentősen nagy. A tudományos és technológiai fejlődés jelentős hatást gyakorolt a társadalmi életre, gyökeresen megváltoztatta a társadalom társadalmi-gazdasági szerkezetét, az emberek életmódját, értékorientációját és szükségleteit. A tudományos és technológiai haladás jelensége végleg átalakult