Když věda teprve vznikala, otázka, co je věda, zůstávala velmi naléhavá. Pojem „věda“ byl tehdy velmi široký a různí autoři mu dávali různé definice. Již ve starověké řecké filozofii existovaly představy o přírodě jako o něčem správném a uspořádaném; dokonce existovala doktrína racionálního poznání kosmu. Postupně se utvářely pojmy o předmětu a předmětu vědy, vztahu předmětu a způsobu poznání. Věda začala být chápána jako zvláštní druh kognitivní činnosti a zvláštní společenská instituce. Věda je sférou lidské činnosti, jejíž funkcí je rozvoj a systematizace objektivních znalostí o realitě. Funkcí vědy je poskytovat podmínky pro porozumění a změnu, včetně znalostí, kultury a společnosti samotné. Role vědy v životě člověka a rozvoji kultury je tedy výrazně velká. Vědeckotechnický pokrok měl významný dopad na společenský život, radikálně změnil socioekonomickou strukturu společnosti, životní styl lidí, jejich hodnotové orientace a potřeby. Fenomén vědeckotechnického pokroku se konečně proměnil