Ультразвуковий моніторинг за зростанням фолікулів є важливим методом діагностики та контролю за овуляцією у жінок. Цей метод, також відомий як фолікулометрія, дозволяє визначити момент овуляції та виявити можливі порушення у розвитку фолікулів.
У ранній фолікулярній фазі зазвичай починають розвиватися кілька фолікулів. Далі тільки один з них випереджає в розвитку інші - це і називається домінантним фолікулом. У цей момент його розміри перевищують 15 мм, а решта - піддаються атрезії (зворотному розвитку). Домінантний фолікул продовжує збільшуватися в середньому на 2-3 мм на день і на момент овуляції його діаметр досягає 18-24 мм.
При ідеальному 28-денному циклі перше ультразвукове дослідження можна провести на 8-10 день циклу або після закінчення менструації. Надалі, УЗД проводяться через кожні 1-2 дні (залежно від результатів чергового дослідження лікар може призначити наступний огляд раніше чи пізніше) до того дня, поки не буде встановлено факт овуляції, що відбулася, або - поки не почнеться менструація (якщо овуляція за якими або причин так і не відбулася).
Основним критерієм успішної овуляції є наявність домінантного фолікула овуляторних розмірів до овуляції (18-24мм), наявність жовтого тіла в яєчнику та вільної рідини у малому тазі після овуляції. Однак, не завжди візуалізація фолікула до 15 мм і жовтого тіла на його місці через тиждень гарантує повноцінну овуляцію. Так само як і одиничне УЗД, що не показало домінантного фолікула або жовтого тіла в будь-який окремо взятий день. У таких випадках необхідне ретельніше і найчастіше спостереження.
При успішній овуляції домінантний фолікул визначається, розвивається до овуляторних розмірів (18-24мм), потім відбувається овуляція (ультразвукові ознаки овуляції - зникнення домінантного фолікула, поява вільної рідини в позадиматочному просторі, ознаки формування жовтого тіла на місці). Також важливою ознакою успішної овуляції є високий рівень прогестерону через тиждень після овуляції (з аналізу крові).
Атрезія (регресія) фолікула - це зменшення розмірів фолікула, що неовулює. У цьому випадку домінантний фолікул визначається, розвивається, але потім зупиняється у розвитку (можливо, навіть і не досягнувши розмірів зрілого фолікула) і регресує (зменшується) – овуляції немає. Характерними ознаками атрезії фолікула є: зменшення розмірів фолікула, що неовулює, відсутність вільної рідини в позадиматочному просторі, відсутність жовтого тіла і низький рівень прогестерону (відповідає першій фазі).
Спостереження за зростанням фолікулів за допомогою ультразвуку є дуже ефективним методом контролю за овуляцією та плануванням вагітності. Завдяки фолікулометрії, можна своєчасно виявити порушення у розвитку фолікулів та провести необхідне лікування. Овуляція – це ключовий момент у жіночому циклі та її контроль відіграє важливу роль у репродуктивному здоров'ї жінки.