Trong những năm gần đây, sự quan tâm đến các chất dùng qua đường uống như một phần trong việc ngăn ngừa các bệnh khác nhau đã tăng lên đáng kể. Vitamin và các sản phẩm tương tự vitamin quảng cáo tính hiệu quả của chúng, đôi khi được gọi là tuyệt đối, và quảng cáo chứng minh một cách thuyết phục tính ưu việt của các sản phẩm này so với các loại thuốc truyền thống. Trên thực tế, hiệu quả của thuốc không cao và trong một số trường hợp, thuốc tổng hợp thậm chí còn có hại hơn các sản phẩm thực phẩm tương ứng được khuyến cáo làm biện pháp phòng ngừa.
Các nhà khoa học đã tranh cãi từ lâu: có những loại vitamin sẽ có tác dụng tốt nhất, hoặc không có loại nào cả vì chúng không có lợi ích gì. Một trong những quan điểm về câu hỏi này có vẻ không hợp lý - rằng không thể có vitamin. Đúng là nó không nên tồn tại. Nếu không thì công dụng của một sản phẩm thiên nhiên sống là gì? Sản phẩm, có thành phần khác với bất kỳ chất nào khác, đã được thiên nhiên ban tặng cho một hoặc một hoạt động sinh học khác. Điều này có nghĩa là vitamin nên được phân loại là hợp chất có hoạt tính hóa học. Thật khó để không đồng ý với những lập luận như vậy.